Que faire en Camargue : 8 visites pour voyageurs engagés

La Camargue forme un vaste delta protégé par un parc naturel régional de 100 000 hectares, entre Arles, Aigues-Mortes et la Méditerranée. Ce territoire classé réserve de biosphère par l’UNESCO concentre près de 400 espèces d’oiseaux. Visiter ce milieu fragile invite à adopter des pratiques douces, respectueuses de la nature et des populations. Sur notre comparateur de campings écologiques, 44 campings éco-responsables labellisés en région Provence-Alpes-Côte d’Azur constituent une base idéale pour rayonner sur le delta.

Voici 8 visites à privilégier pour une découverte cohérente avec l’esprit des lieux !

Parc ornithologique du Pont de Gau : la Camargue à hauteur de flamants roses

Situé au nord des Saintes-Maries-de-la-Mer, le parc ornithologique du Pont de Gau s’étend sur 60 hectares de marais aménagés. Plusieurs kilomètres de sentiers balisés permettent d’observer flamants roses, hérons, aigrettes et cigognes dans leur milieu naturel. Le parc accueille également les rapaces blessés recueillis sur le delta. Comptez 2 à 3 heures pour boucler la visite tranquillement, jumelles autour du cou.

Le coup de cœur des visiteurs : l’observation des flamants roses au lever du soleil, quand la lumière rasante embrase leur plumage rose pâle.

Infos pratiques :

• Le parc se situe sur la commune des Saintes-Maries-de-la-Mer (Bouches-du-Rhône).
• L’accès se fait par la D570 depuis Arles.
• Ouvert toute l’année, les horaires varient selon la saison.
• Prévoyez 2 à 3 heures pour parcourir l’ensemble des sentiers.

Étang de Vaccarès : le cœur sauvage de la réserve nationale

L’étang de Vaccarès constitue la plus grande étendue d’eau de Camargue avec ses 6 500 hectares. Cœur de la réserve naturelle nationale gérée par la Société nationale de protection de la nature, ce plan d’eau accueille des centaines d’espèces d’oiseaux migrateurs. Plusieurs sentiers d’observation gratuits longent les berges, dont la Capelière et la Digue. Le vélo s’impose pour respecter la tranquillité du site, mieux qu’une voiture sur les pistes étroites.

Le coup de cœur des visiteurs : le sentier de la Capelière au coucher du soleil, avec ses pontons et postes d’observation discrets parfaitement intégrés au paysage.

Infos pratiques :

• La réserve se situe sur la commune d’Arles (Bouches-du-Rhône).
• L’accès principal passe par la D36b et la D37.
• Les centres d’accueil de la Capelière et de Salin-de-Badon sont ouverts à l’année.
• Privilégiez le printemps et l’automne pour les pics de migration.

Aigues-Mortes : la cité fortifiée de Saint Louis

Aigues-Mortes dresse ses remparts médiévaux sur la rive ouest du delta, à la limite du Gard. Bâtie sur ordre de Louis IX au 13ᵉ siècle pour servir de port de croisade, la cité conserve l’une des enceintes les mieux préservées de France. Vous pouvez monter sur les chemins de ronde et faire le tour complet des fortifications. À l’intérieur, plusieurs producteurs de sel de Camargue tiennent boutique au fil des rues anciennes.

Le coup de cœur des visiteurs : la tour de Constance et la vue panoramique sur les salins roses depuis le sommet des remparts, surtout en fin de journée.

Infos pratiques :

• La cité est située à Aigues-Mortes, dans le Gard.
• Le Centre des monuments nationaux gère l’accès aux remparts.
• La visite des remparts est payante, l’accès à la cité reste libre.
• Comptez 2 à 3 heures pour la cité et le chemin de ronde.

Saintes-Maries-de-la-Mer : la capitale gitane au bord de l’eau

Capitale historique de la Camargue, les Saintes-Maries-de-la-Mer accueillent chaque mois de mai le grand pèlerinage gitan en l’honneur de Sara la Noire. L’église fortifiée du 12ᵉ siècle, classée monument historique, abrite la châsse de Sara dans sa crypte. Le village concentre arènes, plages et port traditionnel sur quelques rues. Vous y dégustez la gardiane de taureau ou le riz rouge dans les bistrots du centre.

Le coup de cœur des visiteurs : la montée sur le toit-terrasse de l’église fortifiée, qui donne une vue à 360° sur le delta jusqu’à la Méditerranée.

Infos pratiques :

• Le village se trouve sur la commune des Saintes-Maries-de-la-Mer (Bouches-du-Rhône).
• L’accès se fait par la D570 depuis Arles.
• Privilégiez le printemps ou le début d’automne hors période de pèlerinage.
• À voir absolument : l’église fortifiée, les arènes, le port et les plages.

Salin de Giraud : les pyramides roses du sel

Hameau rattaché à la commune d’Arles, Salin de Giraud abrite l’un des plus grands sites salicoles d’Europe avec ses 11 000 hectares. La récolte estivale fait apparaître les célèbres pyramides ou « camelles » de sel, dont certaines dépassent 20 mètres de hauteur. La salinière propose des visites en petit train le long des bassins. Les flamants roses fréquentent assidûment ces eaux saumâtres riches en plancton, signature visuelle du site.

Le coup de cœur des visiteurs : la table d’orientation panoramique sur les camelles, surtout au coucher du soleil quand le sel rosit la lumière.

Infos pratiques :

• Le site se trouve à Salin-de-Giraud, hameau de la commune d’Arles.
• Des visites guidées en petit train sont proposées en saison.
• La meilleure période s’étend de mai à septembre, pendant la récolte.
• Prévoyez 1 à 2 heures sur place selon la formule choisie.

Découverte d’une manade : taureaux et chevaux camarguais

Les manades sont les élevages traditionnels de Camargue, où chevaux blancs et taureaux noirs vivent en semi-liberté sur de vastes parcelles. Plus de 80 manades parsèment le delta, dont une dizaine ouvrent régulièrement leurs portes au public. Vous y assistez à la ferrade, au tri des taureaux, parfois à une démonstration de gardian à cheval. Certaines manades proposent également des balades équestres dans les sansouires et les marais salants.

Le coup de cœur des visiteurs : la balade à cheval au bord d’un étang, pour ressentir l’immensité du delta loin des routes touristiques.

Infos pratiques :

• Les manades agréées se répartissent autour d’Arles et des Saintes-Maries-de-la-Mer.
• Une réservation préalable est nécessaire auprès de chaque manade.
• Comptez 2 à 3 heures pour une visite, une demi-journée pour une balade à cheval.
• La saison s’étend toute l’année, avec une concentration de ferrades au printemps.

Digue à la Mer à vélo : la traversée des étangs sans moteur

La Digue à la Mer relie les Saintes-Maries-de-la-Mer au phare de Beauduc sur une vingtaine de kilomètres, le long de la côte méditerranéenne. Construite à la fin du 19ᵉ siècle pour protéger les terres agricoles, elle est aujourd’hui interdite aux véhicules motorisés. À vélo, à pied ou à cheval, vous traversez marais salés, sansouires et plages désertes. La piste reste plate, l’avifaune omniprésente, le calme total.

Le coup de cœur des visiteurs : le passage devant le phare de la Gacholle, en plein cœur de la réserve, où l’on croise souvent flamants et chevaux sauvages.

Infos pratiques :

• Le point de départ se trouve à l’est des Saintes-Maries-de-la-Mer (plage Est).
• La distance totale couvre environ 20 km dans un sens.
• Aucun dénivelé n’est à prévoir sur la piste, plate du début à la fin.
• Privilégiez le printemps et l’automne, le vent du nord souffle souvent l’hiver.

Plage de l’Espiguette : un long ruban de sable préservé

À l’extrême sud du Gard, la plage de l’Espiguette déroule plus de 10 km de sable fin et de dunes mobiles, en parfaite continuité écologique avec la Camargue. Classée site protégé Natura 2000, elle reste vierge de constructions sur la majeure partie de sa longueur. Le parking se trouve à l’entrée, puis vous marchez vers l’est pour gagner les zones les plus sauvages. Le phare de l’Espiguette signale l’extrémité orientale, accessible à pied ou à vélo.

Le coup de cœur des visiteurs : la longue marche jusqu’au phare au coucher du soleil, quand les dunes rosies et les chevaux camarguais en pâturage composent un tableau saisissant.

Infos pratiques :

• L’accès s’effectue par la route de l’Espiguette depuis Le Grau-du-Roi (Gard).
• Le sable fin et les dunes mobiles forment un paysage unique sur le littoral français.
• Un parking payant fonctionne en saison, des postes de secours sont présents l’été.
• La plage reste ouverte toute l’année, la baignade est surveillée l’été.

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